Freud’a göre, kişilik gelişimi çocuklukta başlar ve belirli psikoseksüel evrelerle ilerler. Her evrede, bireyin enerjisi (libido) farklı bir erojen bölgeye odaklanır. Bu evrelerden birinde takılı kalmak, kişinin kişiliğinde ve davranışlarında kalıcı sorunlara yol açabilir. Dolayısıyla, her evre kişiliğin temel yapı taşlarını oluşturur, bireyin davranışlarını ve duygusal tepkilerini şekillendirir. Gelişim sürecindeki deneyimler ve çatışmalar, kişisel özellikler ve ilişkiler üzerinde etkili olabilir, bu yüzden her evrede yaşanan sorunlar, ileriki yaşantıda psikolojik zorluklara neden olabilir.